Mammoth City

Mammoth City, New Jersey. A base de operações do Homem-Borracha, o Goma Escarlate. Patrick "Enguia" O'Brian apreciava a noite na espelunca Anjo Vermelho. Apreciar talvez não seja a palavra mais adequada para a ocasião. Suportar seria mais condizente com a realidade. Afinal, a cantora da noite era Sheila Sorrell, também conhecida como Janet pelos frequentadores do Anjo Vermelho e como Lady Granito pelos agentes da lei de Mammoth City. O charme e a beleza de Janet eram certamente as razões pelas quais ela atraía tantos fregueses para o estabelecimento. A voz dela, contudo, era um caso a parte.


Ela já foi uma aspirante a cantora de opera, mas sua cantoria desafinada - bem como sua escassez de talento - impediu que sua carreira prosseguisse. Ainda assim, os homens parecem surdos para sua voz, visto que a visão dela já é suficiente para encantar a todos. Um dos admiradores de Janet, um certo Doutor Carlon, desenvolveu um soro que preservaria a "formosura" dela para a eternidade. Mas um efeito colateral da fórmula tornou a pele de Janet dura como granito. Janet se tornou então a Lady Granito, iniciando uma série de roubos em Mammoth City, com o intuito de financiar seu próprio espetáculo de opera.
Posteriormente, o Homem-Borracha encontrou um antídoto para a condição de Janet. Ela não tinha mais qualquer recordação dos crimes que cometera e como as vítimas recuperaram todo o dinheiro, ela não foi indiciada. Mas O'Brian sabia que Janet ainda tinha o coração de pedra da Lady Granito. Então ele aparecia regularmente no Anjo Vermelho com a justificativa de monitorar os passos de Janet. Embora fosse mais um pretexto para aproveitar a boêmia local. E claro, a voz de Janet era inaudível, mas ela continuava deslumbrante. Contudo, O'Brian prestou atenção a algo mais naquela noite. Enquanto Janet distraia todos com sua presença de palco, alguém aproveitava para faturar alguns trocados.


Um sujeito com cara de relógio aproveitava a distração proporcionada por Janet para roubar alguns desavisados. Mas talvez o punguista não precisasse do chamariz de Janet, afinal. Conforme o homem com cara de relógio circulava pelo recinto, o tempo desacelerava ao redor dele. Curioso que alguém com o poder de retardar o tempo praticasse atos tão banais como roubar relógios caros em um cassino. O crime certamente não torna as pessoas mais inteligentes. O problema é que embora fosse um criminoso do segundo escalão, a habilidade de manipular o tempo não era o tipo de coisa que um super-herói deveria subestimar.


Nota Narrativa: eu mesclei a Lady Granito da Era de Ouro com a versão atual. A versão original da personagem foi criada em 1946 pelo próprio criador do Homem-Borracha, Jack Cole. A nova versão, Janet Granito, apareceu na última minissérie do Homem-Borracha escrita por Gail Simone. Abaixo uma imagem da Lady Granito original.

Para não permitir que o ladrão de relógios tivesse uma chance de usar seus poderes, o Homem-Borracha agiu rápido e prontamente o envolveu ao assumir uma forma oval. Quantos heróis são capazes de prender um criminoso em seu próprio corpo? Certamente, o Homem-Borracha era um combatente do crime único.
O criminoso se debateu durante alguns segundos mas seus movimentos logo cessaram. Talvez tivesse perdido a consciência devido ao quicar do Homem-Borracha. O esticador escarlate parecia no controle mas ele logo sentiu uma sensação dolorosa. A princípio, o Homem-Borracha pensou que o homem com face de relógio fosse de algum modo responsável pelo desconforto que sentiu. Mas ao soltá-lo, o Homem-Borracha percebeu que seu adversário estava mesmo inconsciente. Contudo, ele se deu conta de que agora havia outro indivíduo no recinto os encarando.


O recém-chegado parecia também obcecado pelo tema do tempo. Mas sua vestimenta tinha um aspecto retrô quase vitoriano. O estranho praticamente ignorou o Homem-Borracha, voltando toda a sua atenção para o criminoso subjugado anteriormente pelo herói.

- Doutor Tempo, eu pensei que tínhamos nos entendido! Pelo visto, minha polidez interferiu no seu julgamento. Talvez você tenha pensado que eu estava suplicando quando, na verdade, estava ordenando. Como você cometeu o atrevimento de ignorar minha advertência de nunca mais manipular o tempo, medidas drásticas tornam-se necessárias. Infelizmente, eu terei de varrer você dos registros históricos. Em outra circunstância, eu até mesmo sentiria remorso... ...mas sabendo que nunca mais voltarei a lembrar de sua existência... ...não há o que lamentar...

O sujeito desconhecido então apontou uma espécie de bastão - com um relógio encapsulado na ponta - para a direção do Doutor Tempo. Um sorriso desmedido se formou no rosto do pretenso executor, quando este apontou o aparato. Mas o Homem-Borracha notou outras características peculiares. O herói de Mammoth City poderia jurar que viu a mão esquerda do homem transformar-se radicalmente em pequenos intervalos. Em um determinado instante parecia a mão de um animal para no seguinte assumir um aspecto decrépito e envelhecido. O semblante do homem também manifestava diversas microexpressões por segundo. Quem quer que fosse, não pertencia a aquele mundo ou época.

Notando a intenção hostil do recém-chegado para com o Doutor Tempo, o Homem-Borracha se posicionou entre os dois. O adversário desconhecido então baixou seu cetro e falou num tom pesaroso, como se quisesse ser compreendido. Afinal, não é que todos os vilões querem?

- Você realmente arriscaria sua vida para salvar alguém como o Doutor Tempo? Talvez eu esteja sendo muito severo. Muitos detalhes precisam ser modificados no contínuo espaço-tempo para que tudo se resolva a contento. Eu explicaria a você se tivesse tempo, justiceiro. Mas nunca detemos tempo suficiente. É necessário conquistá-lo sempre. Saiba somente que tudo o que eu faço é por ela. Para que ela viva numa época melhor. Os avanços tecnológicos da humanidade progrediram sem qualquer parcimônia. E as gerações futuras pagarão um preço terrível. Neste período de tempo ocorreu uma progressão sem precedentes nos estudos da viagem do tempo. Haverão consequências. E quem melhor do que aquele que iniciou esses estudos para remediar o problema? Diga aos seus amigos justiceiros que saiam do meu caminho. Caso contrário, eu não serei tão generoso na próxima vez que nos encontrarmos...

A vida do Doutor Tempo foi poupada, mas seu aparelho de desaceleração foi subitamente desintegrado. O estranho desapareceu da vista do Homem-Borracha no instante seguinte. Agora cabia ao Homem-Borracha decidir o que fazer com os fatos descobertos. Ele foi recentemente nomeado membro da Liga da Justiça - para o desgosto de Ralph Dibny, que se sentia inútil para a equipe na presença de Patrick. Aparentemente, o vilão misterioso se referiu aos amigos justiceiros do Homem-Borracha, como se não desejasse a interferência da Liga da Justiça. Mas frustrar criminosos era praticamente uma especialidade do Homem-Borracha...

[ADENDO] Para acelerar o ritmo da narrativa, estou considerando que o Homem-Borracha já solicitou transporte para o satélite da Liga da Justiça e encontra-se neste momento ao lado dos demais justiceiros.